拱壩的壩面向上游方向凸起，他可把上游壩面的水壓力、風(fēng)浪壓力等通過拱的作用傳給兩岸巖體與壩底巖基，是利用筑壩材料強(qiáng)度來承擔(dān)上游水壓，拱壩多建在峽谷地帶，利用兩岸堅(jiān)固的巖石來承擔(dān)拱壩傳來的壓力。

圖1是拱壩示意圖，為簡化圖面壩兩側(cè)巖石基礎(chǔ)用幾何體表示。

為更清楚了解拱壩結(jié)構(gòu)，在圖2有拱壩的三方向視圖，左圖是拱壩的側(cè)視圖，圖中是拱壩的剖面，垂直剖面也是弧形，凸起面朝向上游，壩體比起重力壩薄多了。

中間圖是從下游方看拱壩，拱壩建在山谷中，兩邊頂住山體巖石，與拱壩接觸的兩邊巖石稱為壩肩，也稱拱壩的整個巖石基礎(chǔ)為拱座。

右邊圖是從上方看拱壩，拱壩凸起面朝向上游，上游水壓作用到壩面（藍(lán)色箭頭線），拱壩兩邊對壩肩的作用（紅色箭頭線）。

如果拱壩是桶形，上游面與地面垂直，見圖3左圖，只有水平剖面呈弧形，稱為單曲拱壩；拱壩垂直剖面也是弧形的稱為雙曲拱壩，壩體較薄的稱為雙曲薄拱壩，見圖3中圖，在地質(zhì)堅(jiān)硬，峽谷較窄的地段可建雙曲薄拱壩；壩體較厚的稱為雙曲厚拱壩，見圖3右圖。單曲拱壩與雙曲厚拱壩兼有重力壩的特征，也有稱之為重力拱壩。

拱壩的發(fā)電廠房建在壩后的，采用管道引水，見圖4右圖；拱壩的發(fā)電廠房建在山體內(nèi)的，從上游邊坡開挖隧道引水到地下廠房，再由尾水隧道排水到下游，采取哪種方式依地質(zhì)地勢而定。

拱壩是泄水方式同樣采用壩頂溢流與壩下深孔泄洪，見圖4右圖，泥沙大的河流還要在壩下方開沖沙孔。

拱壩是一種推力結(jié)構(gòu)，能充分發(fā)揮壩體材料的抗壓強(qiáng)度，壩體厚度薄，對于可建拱壩或重力壩的同一壩址，相同壩高的拱壩要比重力壩節(jié)省1/3至1/2的材料；拱壩超載能力強(qiáng)、抗震性好，安全度高。但拱壩對地址條件要求高，兩邊巖基要堅(jiān)固可靠，而且拱壩的施工復(fù)雜。

下面介紹3個拱壩水電站。

四川省雅礱江（金沙江支流）錦屏一級水電站是世界第一高拱壩，壩址為峽谷地形，為混凝土雙曲拱壩，最大壩高305米，壩頂中心線弧長552米，拱壩底厚63米。壩頂有4個表孔溢洪道，壩中部有5個泄洪深孔，壩體下方有5個導(dǎo)流底孔，2個放空底孔。總庫容77.6億立方米，調(diào)節(jié)庫容49.1億立方米。

地下廠房建在壩后右側(cè)山體下，6條引水管道從上游取水送往6臺60萬千瓦水輪發(fā)電機(jī)，總裝機(jī)360萬千瓦。圖7是在建中的錦屏一級水電站，將于2014年全部建成，照片中5個導(dǎo)流底孔正在泄水。